2016年プレスリリース

序盤トップ3を占め、その後も上位争いを繰り広げたトヨタ カムリ勢だったが、悪天候による短縮終了で不本意な結果に終わった

　8月1日（月）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第21戦「Pennsylvania 400」が開催された。
　"トリッキー・トライアングル"と称される、独特の三角形レイアウトのポコノでは、年に2戦レースが行われており、今大会は6月の第14戦に続く今季2戦目。このコースはデニー・ハムリンが得意としており、トヨタ移籍以前も含め4勝を挙げている。また、昨年の夏大会ではマット・ケンゼスが勝利している。

　決勝レースは7月31日（日）に予定されていたが、降雨のために翌日に順延。翌8月1日（月）正午過ぎに2.5マイルトライアングルオーバルを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースのグリーンフラッグが振られた。
　今季3度目のポールポジションからスタートを切ったマーティン・トゥルーエクス・Jr.は、2番手、4番手スタートのハムリンとカール・エドワーズを従え序盤戦首位を快走。しかし、15周目に出されたコンペティション・コーション（主催者による予定の上で出されるコーション）からの再スタート時にタイヤトラブルに見舞われクラッシュ。ガレージでの修復を余儀なくされてしまった。
　1周が2.5マイル（約4km）と長く、周回に50秒以上かかかるポコノでは、グリーンフラッグ下のピットストップでも周回遅れになりにくいため、様々なピット戦略が採られる。また、レースが折り返す頃には雲が厚さを増し、85周目には降雨によるイエローコーションと天候も不順に。幸いこの雨はすぐ止み、レースは再開されたが、後半戦へ向け、天候を睨みながらピット戦略に悩まされる戦いとなった。
　ポコノは燃料をフルに入れて35周前後走れるため、トップ5圏内を走行していたトヨタ勢は122周目過ぎからグリーンフラッグピットへ。しかし、130周を過ぎたあたりからコース上を非常に濃い霧が覆い始め、視界不良のためにイエローコーション。6周にわたってコーション下での走行が続けられたが、138周目についに赤旗が出され、全車ピットロードに停止。
　その後も天候の回復を待ったが叶わず、レースは138周目をもって成立、短縮終了となった。
　早めのピット戦略で終盤の追い上げを狙っていたトヨタ勢だったが、ハムリンが7位、エドワーズが8位、カイル・ブッシュが9位と、3台がトップ10フィニッシュという結果に留まった。

　次戦第22戦は8月7日（日）、米国東部ニューヨーク州ワトキンス・グレンのロードコース、ワトキンス・グレン・インターナショナルで行われる。

「我々の"トヨタ カムリ"はとても好調だった。特にスタートして数周が速く、その後は若干速度が鈍ったが、それでもトップ3か4の速さはあったと思う。悪天候による終了は残念だが、これは典型的な山の天気だ。特にこの季節は急な降雨に見舞われることも多い。何度かそれが幸運に繋がったこともあったが、それ以上に天候に阻まれて戦えなかったことがあるのも確かだ」

「我々の"トヨタ カムリ"は8位という結果以上の速さを持っていた。それだけにレースを続けたかった。月曜日にもかかわらず信じられないほど大勢が集まってくれて、赤旗中断中も辛抱強く待ってくれたファンのためにも、霧が晴れて欲しかった。我々の"トヨタ カムリ"は速かったので、終盤追い上げるつもりだった」

レギュラー最多の今季3勝目を挙げたエリック・ジョーンズ

　7月30日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第19戦「US Cellular 250」が米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで開催された。
　アイオワは2006年にオープンしたばかりの新しいサーキット。カップ・シリーズ戦は行われておらず、エクスフィニティ・シリーズが年2戦、トラック・シリーズが年1戦行われている。

　30日（土）の決勝前、午後3時15分から行われた予選では、シリーズフル参戦2年目、ランキング首位につける24歳のメキシコ人、ダニエル・サレスが今季2度目、通算5度目のポールポジションを獲得。昨年ルーキーながらキャンピング・ワールド・トラック・シリーズチャンピオンに輝き、今季よりエクスフィニティ・シリーズにフル参戦している20歳のエリック・ジョーンズが2番手。ダコダ・アームストロングが自己最高位となる3番手グリッドにつけ、"トヨタ カムリ"がトップ3グリッドを占めて決勝のスタートを切ることとなった。

　午後7時14分に0.875マイルオーバルを250周（218.75マイル：約350km）して競われる決勝レースがスタート。2番手スタートのエリック・ジョーンズが、2周目にポールポジションスタートのチームメイト、ダニエル・サレスをかわして首位に立つと独走態勢に。
　中盤まではエリック・ジョーンズとサレスが1-2体制で推移。後半戦に入ると、ピット戦略の違いで順位が入れ替わり、サレスは7番手から再スタートを切ったが、前車が加速せず追突。冷却系にダメージを負い、無念のリタイアとなってしまった。
　残り93周での再スタートを2位で切ったエリック・ジョーンズは、首位を追い続け、残り16周で逆転。燃費的に厳しい残り周回ながら後続を引き離し、3秒以上の大差をつけてトップチェッカー。今季3勝目を挙げた。トヨタは前戦までのカイル・ブッシュの3連勝に続く4連勝で、今季シリーズ11勝目となった。
　サレスは30位という結果に終わり、ランキングでは2位に後退。しかし、既に1勝を挙げ、"チェイス"入りは確定している。
　3番手からスタートを切ったアームストロングは、一時トップ10圏外まで順位を落としたものの、終盤のグリーンフラッグランでじりじりと順位を上げ、キャリア初のトップ5フィニッシュを果たした。

　次戦第20戦は8月6日（土）、ワトキンス・グレン・インターナショナルでロードコース戦が行われる。

「チームが最高の"トヨタ カムリ"を仕上げてくれて、素晴らしい一日になった。今夜の我々は誰にも負ける気がしなかった。そう思える車両でレースが出来るのは最高だ。6月のレースでここに来た時から勝てると感じていた。あの時は速さを見せられながらもトラブルに泣いたが、今回雪辱が果たせて嬉しい」

今季よりエクスフィニティ・シリーズと、キャンピング・ワールド・トラック・シリーズでもプレーオフ"チェイス"システムが採用されることとなった。エクスフィニティ・シリーズでは、全33戦のシーズンのうち、終盤の7戦でタイトルを争う。 26戦が終わった時点で全レースに出場（負傷欠場などを除く）し、ランキング30位以内に入った上で、シリーズ戦に勝利したドライバーと未勝利でランキング上位の12名が"チェイス"に進出。"チェイス"進出者のポイントはリセットされ、3戦ずつの2ラウンドを戦い、各ラウンドごとにランキング下位4名が脱落。最終戦に残った4名のうち、最上位フィニッシュを果たしたドライバーがチャンピオンとなる。