2016年プレスリリース

今季2勝目を挙げたマーティン・トゥルーエクス・Jr.

　9月4日（日）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第25戦「Bojangles' Southern 500」が開催された。
　60年以上の歴史を持つダーリントンは難コースとして知られる。壁への接触は日常茶飯事であり、壁や車体に着く接触の跡は「ダーリントン・ストライプ」と呼ばれる。
　年1戦の開催で、トヨタ勢ではカイル・ブッシュ、デニー・ハムリン、マット・ケンゼス、カール・エドワーズがそれぞれ1勝。昨年はエドワーズが制している。

　レースウィークの走行セッションは2日（金）から予定されていたが、ハリケーン到来による荒天で金曜日の走行セッションは全てキャンセルに。3日（土）に予定されていた予選の代わりに練習走行が実施されることとなり、決勝のスターティンググリッドは規定に則り今大会までのオーナーズポイントで決定された。

　4日（日）午後6時26分に1.366マイルオーバルを367周（501.3マイル：約800km）して競われる決勝レースがスタート。レースは序盤、95周にわたってイエローコーションが出ない展開となったが、レースが後半に入ると一転イエローコーションが多発。各チームの戦略の違いによりピットタイミングがずれたことで、コーションのたびに順位が入れ替わる展開となったが、トヨタ勢は長いレースの終盤のバトルへ向け、トップ10圏内をキープしながらの周回を続けた。
　中でもハムリンとケンゼス、マーティン・トゥルーエクス・Jr.が好調で上位争いを展開。ハムリンはロングランでは良かったものの、再スタートで遅れ、後半に入ると首位争いからは脱落。
　一方、前戦ミシガンで序盤首位を争うなど速さを見せながら、ピットでの不運なアクシデントで首位争いから脱落したトゥルーエクス・Jr.は今大会でも速さを見せ、終盤の339周目についに首位浮上。その後発生したイエローコーション時のピット作業もチームが完璧にこなし、再スタートを決めたトゥルーエクス・Jr.が逃げ切ってトップチェッカー。5月末の第13戦シャーロット以来となる今季2勝目を挙げた。
　ハムリンが4位、ケンゼスは6位でトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第26戦は9月10日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。

「本当に信じられない。このコースは大好きで、これまでにも多くのリードラップを獲得してきたにもかかわらず、なかなか結果に繋がらなかった。それだけにこのチームと共にヴィクトリーレーンに上がれたことを誇りに思う。ピットクルーは完璧だった。彼らの勝利だ。ダーリントンで、伝統のサザン500で勝てたということに興奮している。この勝利をずっと待ち望んでいた。スタンドを埋め尽くしたファンにも感謝したい。彼らの前で戦い、勝てて最高の気分だ」

惜しくも2年連続勝利ならず2位フィニッシュのデニー・ハムリン（#18）

　9月3日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第24戦「VFW Sport Clips Help a Hero 200」がダーリントン・レースウェイで開催された。
　年に1戦しか行われないダーリントンで、翌日にカップ・シリーズが開催されることもあり、多くのカップ・ドライバーが掛け持ち出場。トヨタ勢では昨年のダーリントンを制しているデニー・ハムリンが18号車でスポット参戦した。

　2日（金）に予定されていた2度の練習走行はハリケーンのためにキャンセル。3日（土）の決勝前に予定されていた予選は練習走行に振り替えられ、決勝のスターティンググリッドはオーナーポイントで決定。ハムリンが2番手、シーズンフル参戦2年目でランキング2位につける24歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスが5番手、フル参戦初年度ながら今季レギュラー最多の3勝を挙げている20歳、エリック・ジョーンズが10番手から決勝をスタートすることとなった。

　練習走行の後、午後5時47分に1.366マイルオーバルを147周（200.8マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。2番手スタートのハムリンがバトルの末に49周目に首位に浮上。イエローコーションの少ない展開の中、終盤まで首位をキープした。
　サレスはハンドリングに苦しむも、ピット毎の調整でセッティングをあわせていき徐々にポジションアップ。
　残り36周というところでこの日3度目のイエローコーションが出され、ハムリンが首位、エリック・ジョーンズが3位、サレスが4位で再スタート。ここでハムリンはライバルの先行を許し2位へ後退。サレスが迫り、ハムリンとの激しい2位争いを展開した。しかし、サレスは残り19周というところで壁にヒット。レースは続行したものの、首位争いからはやや遅れることとなってしまった。
　ハムリンは徐々にトップとの差を詰めていき、ファイナルラップにはテール・トゥ・ノーズで最後まで攻めたが、0.454秒及ばず2位でフィニッシュ。2年連続勝利はならなかった。サレスは3位、エリック・ジョーンズは初のダーリントン戦で6位フィニッシュを果たした。

　次戦第25戦は9月9日（金）、リッチモンド・インターナショナル・レースウェイで行われる。

「レース中にハンドリングを向上させるためにセッティング変更を行ったが、ちょっとやり過ぎてしまい、最後はアンダーステア症状に苦しんだ。また、再スタートも上手く行かなかった。それらの結果での2位だ。この週末、勝利を目指して素晴らしい仕事をしてくれたチーム全員に感謝する。逆転には僅かに周回が足りなかった。ここでの勝利は格別だが、それは来年に持ち越しだ」