2017年プレスリリース

レースの大半で首位を争ったが終盤のピットトラブルで4位に終わったマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#78）

　3月26日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第5戦「Auto Club 400」が開催された。
　米国東部で行われた開幕2戦の後、西部へ舞台を移しての3連戦最終戦となる今大会の舞台はカリフォルニアの高速2マイルオーバル。最高速は320km/hを超える。
　年1回開催のこのコースでは、2013年、2014年にカイル・ブッシュが連勝を飾っている。

　26日（日）午後12時50分、2マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ計200周（400マイル：約640km）で競われる決勝レースがスタート。レースはスタート直後にクラッシュによるイエローコーションが出たあとは、終盤までイエローコーションの少ない展開となった。
　2列目4番手からスタートを切ったマーティン・トゥルーエクス・Jr.が快走。トヨタ勢最上位の2位に上がると、33周目あたりから始まったグリーンフラッグピットを全車が終えた時点で首位に浮上。その後、この日やはり好調だったカイル・ラーソン（シボレー）にかわされたものの、ステージ1を2位で終えた。ステージ1は、カイル・ブッシュが5位、20歳のルーキー、エリック・ジョーンズが8位、デニー・ハムリンが10位に入った。
　ステージ2は、再スタート前のピットでトップに立ったトゥルーエクス・Jr.が支配。コーションの発生しなかったこのステージで、グリーンフラッグピット時を除く55周にわたって首位を独走し、トップでステージフィニッシュ。10ポイントとプレーオフポイントを獲得した。ステージ2ではエリック・ジョーンズが5位、カイル・ブッシュが7位、ハムリンが9位。
　ステージ3はスタート直後にラーソンの先行を許し、トゥルーエクス・Jr.は2位でこれを追う展開。またしてもイエローコーションがなかなか出ず、給油すれば最後まで走り切れる残り50周を切ったあたりから各車グリーンフラッグ下でピットイン。
　全車がピットを終えた時点で、首位のラーソンを1秒ほどの差でトゥルーエクス・Jr.が追い、3位以下は大きく引き離すという、この日何度も繰り返された一騎打ちとなった。
　しかし、残り22周というところでクラッシュ車両によりイエローコーション。全車ぎりぎりだった燃料の給油と、最後の争いへ向けピットへ。ここでトゥルーエクス・Jr.は左フロントタイヤの交換に手間取り、7位へとポジションダウン。代わって好ピットに助けられハムリンが2位、カイル・ブッシュが3位、ケンゼスが4位へ浮上した。
　残り16周で再スタートが切られたが、その直後、ケンゼスが接触からスピンを喫し、イン側のウォールに激しくクラッシュ。ケンゼスは無事だったが、終盤に4位までポジションを上げながら、惜しくもレースを終えることとなってしまった。
　残り11周での再スタート時には、8番手につけていたトゥルーエクス・Jr.が好ダッシュを決め、一気に2位へとポジションを上げた直後、後方車両がスピン。この残り周回僅かな状況で出されたイエローコーションで、トゥルーエクス・Jr.とハムリン、もう一台の3台がコース上に残ったのに対し、カイル・ブッシュらを含む後続勢はピットへ向かい新しいタイヤで臨むこととなり、戦略が分かれた。
　この日レースを通してトップ10，後半はトップ5圏内を維持するなど、初のカップ・シリーズでの2マイルオーバル戦ながら好走を見せていたエリック・ジョーンズが、このピット時に作業違反で痛恨のペナルティ。大きく順位を落とすこととなってしまった。
　残り5周で再スタートが切られ、ハムリンとトゥルーエクス・Jr.は新品タイヤのラーソンにかわされるも2，3位を維持。しかし、ここでまたもスピン車両によりイエローコーション。レースは延長され、最後の2周"オーバータイム"で決されることに。このスプリント勝負で、古いタイヤのハムリンは大きく遅れ、何とかポジションを守ったトゥルーエクス・Jr.がトヨタ勢最上位の4位フィニッシュ。
　中盤には周回遅れとなり、残り15周で"ラッキー・ドッグ"を獲得して首位と同一周回に戻ったダニエル・スアレツは最後に見事な追い上げを見せ7位で2戦連続のシングルフィニッシュ。カイル・ブッシュが8位と3台の"トヨタ カムリ"がトップ10フィニッシュを果たした。

　次戦第6戦は4月2日（日）、米国東部バージニア州マーティンズビルのマーティンズビル・スピードウェイで行われる。

「我々の"トヨタ カムリ"はとても速く、レースを通して首位を争えた。42号車（カイル・ラーソン：シボレー）との勝負だったが、どちらが前にいてクリーンな空力状況で走れるかがポイントだった。終盤はピットで若干のトラブルに見舞われ、続くコーションでタイヤ交換しないというライバルとは異なる戦略を採らざるを得なかった。それが残り数周で大きな不利となってしまった。とはいえ最後のタイヤ状況を考えれば4位フィニッシュには満足しており、良い一日だった。今日の速さを維持するため努力を続ける」

ステージ1，2を制すも3位に終わったカイル・ブッシュ（#18）と4位の好位置でレースを終えたエリック・ジョーンズ（#20）

　3月25日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第5戦「Service King 300」がオートクラブ・スピードウェイで開催された。
　ここフォンタナのエクスフィニティ・シリーズでトヨタは2008年から2014年まで9連勝（うちカイル・ブッシュが6勝）と強さを見せていたが、ここ3年は勝利から遠ざかっており、再びの勝利へ向け挑んだ。

　25日（土）午後1時19分、2マイルオーバルを35周、35周、80周の3ステージ計150周（300マイル：約480km）で競われる決勝レースのスタートが切られた。シリーズの最年少ポールポジション記録をここフォンタナで記録しているエリック・ジョーンズがトヨタ勢最上位の3番手からスタート。16番手スタートのカイル・ブッシュも序盤からみるみるポジションを上げ、エリック・ジョーンズを従えて2-3位へ。
　ステージ1終了直前に、18位走行中のマット・ティフトがスピンを喫し、イエローコーション。再スタートでカイル・ブッシュは首位を奪取しステージ1を制覇。エリック・ジョーンズは4位。
　ステージ2の再スタートでカイル・ブッシュは一旦出遅れポジションを落とすも、すぐに首位を奪還。コーションのなかったこのステージをトップで走り切り、2ステージ連続制覇を果たした。エリック・ジョーンズは3位。
　ステージ3は一転、数周毎にイエローコーションが連発。首位争いを繰り広げていたカイル・ブッシュだったが、終盤にクラッシュ車両によるイエローコーションが発生。残り4周での短期決戦に。4位で再スタートしたカイル・ブッシュは首位を争ったが惜しくも逆転は叶わず、3位でフィニッシュ。
　ハンドリングに苦しみ、中盤には接触で車両にダメージを負うなど困難なレースを走り切ったエリック・ジョーンズが4位。序盤のスピンで大きく順位を落としながら追い上げたティフトは17位でチェッカーを受けた。

　次戦第6戦は4月8日（土）、米国南部テキサス州フォートワースのテキサス・モーター・スピードウェイで行われる。

「まずまずの結果だが、勝てないときは何かが足りないものだ。チームはハードワークで改良を進めてくれている。今日はショートランでやや速さが足りなかったが、ロングランでは速かった。ただ、レースの展開が我々に向いていなかった。3位という結果が今日の全てだ。ロングランが続いていれば勝てたかも知れないが、今日はそうならなかった」