2018年プレスリリース

自身オーバルでのキャリアベストとなる3位フィニッシュを果たしたダニエル・スアレツ（#19）

　5月6日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第11戦「AAA 400」が開催されました。
　滑りやすいコンクリート舗装の1マイルハイバンクオーバルで、その難コースぶりから"モンスター・マイル"の愛称を持つドーバー。トヨタは過去に5勝。そのうち3勝をカイル・ブッシュ、1勝をマーティン・トゥルーエクス・Jr.が挙げています。

　6日（日）は天候の悪化が心配されましたが、何とかドライコンディションのまま、午後2時1分に1マイルオーバルを120周、120周、160周の3ステージ合計400周で競われる決勝レースがスタートしました。
　マーティン・トゥルーエクス・Jr.とカイル・ブッシュが2列目の3番手、4番手からひとつずつ順位をアップ。しかし、カイル・ブッシュは序盤から異常振動を訴えながらの走行に。
　10番手スタートのデニー・ハムリンもステージ中盤にはトップ5圏内へ浮上し、トヨタ勢が首位を追う展開となりましたが、序盤に連続したイエローコーションの後は、100周近いグリーンフラッグ下での走行となり、各車無給油で走り切れるかぎりぎりの状態でのステージ終盤戦となりました。
　首位のすぐ後まで追い上げていたトゥルーエクス・Jr.でしたが、96周目に右前タイヤがパンク。イエローコーションは出ず、トゥルーエクス・Jr.は周回遅れとなってしまいました。
　次々に車両がグリーンフラッグ下での給油ピットへ向かう中、何とか最後まで燃料を持たせて走り切ったカイル・ブッシュがステージ1を2位でフィニッシュ。貴重なポイントを獲得しました。ダニエル・スアレツが4位。ハムリンはチェッカー目前に燃料切れでスローダウン。大きく順位を落とすこととなりました。
　ステージ2も、カイル・ブッシュがトップ5，スアレツがトップ10圏内を維持しての走行を続ける一方、ステージ間のイエローコーションで首位と同一周回に復帰したトゥルーエクス・Jr.とハムリンが追い上げを開始。ステージ2はカイル・ブッシュが3位、スアレツが6位、トゥルーエクス・Jr.が7位でポイント獲得。ハムリンも13位までポジションを戻しました。
　ステージ3はカイル・ブッシュが3位で再スタート。しかし、再スタートが切られて間もなく、カイル・ブッシュはレース序盤から苦しめられてきた異常振動の原因となっていた駆動系が破損。ここまでのレースを通してほぼトップ5を守り、トヨタ勢最上位での走行を続けてきたカイル・ブッシュでしたが、惜しくもここでレースを終えることとなってしまいました。
　レースは残り90周を切ったあたりから雨が降り始め、残り80周で赤旗中断。そのまま終了かと思われましたが、まもなく雨は止み、"トヨタ タンドラ"に搭載されたシリーズ公式のコース乾燥システム"エア・タイタン"の活躍でコースは再びドライに。40分ほどの中断を経て、レースは再開されました。
　最後まで走り切れる残り周回のため、一斉にピットへ向かい、トゥルーエクス・Jr.が4位、スアレツが5位で再スタート。ダッシュを決めたスアレツは一気に3位にポジションを上げると、一時は2位を窺う好走。終盤はトゥルーエクス・Jr.との3位争いとなりましたが、凌ぎきって3位でチェッカー。
　2016年にメキシコ人として初めてエクスフィニティ・シリーズのチャンピオンに輝き、最高峰カップ・シリーズフル参戦2年目となるスアレツが、自身オーバルコースではキャリア最高位となる3位でフィニッシュ。シーズン序盤苦戦したスアレツでしたが、ここへ来て3戦連続のトップ10フィニッシュと調子を上げてきました。
　トゥルーエクス・Jr.が4位、ハムリンも7位で"トヨタ カムリ"は3台がトップ10フィニッシュを果たしました。

　次戦第12戦は5月12日（土）、米国中西部カンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイで行われます。

「これで我々のチームは更に強くなれると思います。シーズン序盤、速さはありましたが結果に繋がらず苦戦しました。しかし、先月あたりからスピードに加えて安定性も出てきて、正しい方向に進んでいると感じています。チームやTRD-USAのエンジニアを本当に誇りに思います。ドーバーは体力的にも、精神的にもとても厳しいコースですが、私はそういうコースで常に限界まで戦う、そんなレースが楽しくて大好きです」

4位フィニッシュを果たしたクリストファー・ベル（#20）と7位に入ったノア・グラッグソン（#18）

　5月5日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第10戦「OneMain Financial 200」がドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。

　5日（土）、夕方に雨の予報があったため、予定よりも早められた午後12時46分に、1マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　今季初、キャリア2度目となるポールポジションを獲得したブランドン・ジョーンズと、前日トラック・シリーズで最後の2周まで首位を争い2日連続のレース出場となるノア・グラッグソンが2番手で最前列に並んでスタート。
　昨年のトラック・シリーズチャンピオンで、今季はエクスフィニティ・シリーズフル参戦初年度のルーキーながら既に1勝を挙げ、"プレーオフ"入りを決めているクリストファー・ベルは、トラブルで予選が走れず、34番手と後方からのスタートを余儀なくされた上、決勝ではパワーステアリングのトラブルにも見舞われるという厳しい戦いに。
　ステージ1はブランドン・ジョーンズが3位、グラッグソンが8位、ベルも健闘を見せて追い上げ9位と3台揃ってトップ10でポイントを獲得しました。
　しかし、ブランドン・ジョーンズはステージ2スタート前のピットで作業ミスがありペナルティで後退。ステージ2後半に発生したコーション時には、今度はグラッグソンがピット作業ミスでポジションを落としてしまいました。
　このコーション時、コース上に残ったベルは、ステージ3スタート前にピットへ向かいましたが、こちらもピットでの作業ミスペナルティ。ステージ2終盤にピットインしていたブランドン・ジョーンズとグラッグソンはここでピットに入らない作戦でポジションを取り戻し、それぞれ1位、3位でステージ3の再スタートを切りました。
　その後、ステージ3の中盤戦はイエローコーションが連発し順位が入れ替わり、グラッグソンが7位、ブランドン・ジョーンズが8位、ベルが9位で残り27周の再スタート。
　パワーステアリングのトラブルを抱えながらも、レースを通して速さを見せたベルがトヨタ勢最上位の4位でフィニッシュ。2日連続でのレースを戦ったグラッグソンは7位に入り、エクスフィニティ・シリーズのデビューから3戦連続でのトップ10フィニッシュとなりました。ブランドン・ジョーンズも10位でチェッカーを受け、"トヨタ カムリ"の若手3台が揃ってトップ10フィニッシュを果たしました。

　次戦第11戦は5月26日（土）、米国東南部ノースカロライナ州コンコードのシャーロット・モーター・スピードウェイで行われます。

「パワーステアリング無しで戦わねばならず、本当にきついレースでした。しかし、我々の"トヨタ カムリ"はとても速かったので、上位に浮上することが出来ました。ただ、フルアタックは出来ませんでした。今日のようなレースでは精神的な強さも試されますし、このようなレースを戦い抜いたという経験が、私自身、そしてチーム全体にとっても必ず役立つ日が来ると思います」