2018年プレスリリース

4位に入ったカイル・ブッシュ（#18）と12位フィニッシュのデニー・ハムリン（#11）

　6月10日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第15戦「FireKeepers Casino 400」が開催されました。
　NASCARの標準となる1.5マイルよりも長く、コース幅の広いミシガンは、予選では1周の平均速度が時速200マイル（320km）を越える超高速オーバルです。超高速での3ワイド、4ワイドという迫力あるバトルが繰り広げられます。トヨタ勢は過去5勝。うちデニー・ハムリンが2勝、カイル・ブッシュが1勝を挙げています。

　この週末、ミシガンは雨との戦いとなりました。前日に行われたエクスフィニティ・シリーズも降雨による順延と短縮終了でしたが、明けて10日（日）も雨に見舞われ、レーススタートは順延に。その後、ようやく雨が止み、"トヨタ タンドラ"に装着された"エア・タイタン"でコース乾燥を行い、予定されていた2時過ぎから2時間半以上遅れての午後4時45分、2マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　8日（金）に行われた予選では、カイル・ブッシュが3番手、エリック・ジョーンズが8番手、ハムリンが10番手と好位置に付けましたが、決勝レース前の車検でこの3台は失格となり、グリッド降格。最後方からの追い上げを強いられることとなりました。
　スタートして20周ほどで、カイル・ブッシュがトップ20へ。エリック・ジョーンズとハムリンもこれに続きました。しかし、エリック・ジョーンズは25周目に出されたコンペティション・コーション（主催者により予定されて出されるコーション）時のピットでスピード違反を取られ後退。
　カイル・ブッシュとハムリンは着実に順位を上げていき、ステージ1の残り15周の時点で2台共にトップ10入りを果たしていましたが、カイル・ブッシュは終盤のコーションからの、最後の1周で切られた再スタートでミス。ステージ1はハムリンが5位、17番手スタートのマーティン・トゥルーエクス・Jr.が11位、カイル・ブッシュは12位となりました。
　ステージ2は、雨雲が近づいているという予報の中、この日圧倒的な速さを見せたフォード勢に、カイル・ブッシュがひとり食い込んでのバトルとなりました。
　ステージ2は、上位を占めるフォード勢に割って入ったカイル・ブッシュが4位。ペナルティから見事は復帰を果たしたエリック・ジョーンズが9位、ハムリンが11位。
　最終ステージ3に向けては、更に厚みを増す雲と、暗くなっていく空の下、各チーム、途中でレースが中断終了することを読みながらのピット戦略に悩まされることに。
　125周目にステージ3のスタートが切られましたが、4周でスピン車両によりイエローコーション。数周のコーションラップで状況を確認しましたが、この少し前から降り始めていた雨により、レースは赤旗中断に。そのまま終了という判断がなされ、レースは133周で公式に成立。カイル・ブッシュがトヨタ勢最上位の4位フィニッシュとなりました。カイル・ブッシュはドライバーズランキング首位の座を守っています。

　次戦第16戦は6月24日（日）、米国西部カリフォルニア州ソノマのロードコース、ソノマ・レースウェイで行われます。

「特定のチーム以外にとっては、厳しいレースでした。彼らは本当に、本当にストレートで速かったです。我々の"トヨタ カムリ"もとても好調だったのですが、彼らについて行くのが精一杯でした。4位という結果は悪くないです。昨日の練習走行ではとても感触が良かったので、今日、天候が回復して暖かくなってくれれば、と思っていましたが、そうはならず、寒い一日になってしまいました。今日は苦戦しましたが、今季もう一度あるミシガン戦ではもっと上位を目指すべく努力を続けます」

降雨短縮により6位でレースを終えたカイル・ブッシュ（#18）

　6月9日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第13戦「LTi Printing 250」がミシガン・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。

　9日（土）決勝前の午前中に予定されていた予選は降雨によりキャンセルに。その後も降り続いた雨によりレースのスタートも順延され、予定されていた午後1時半過ぎから3時間遅れの午後4時47分に、2マイルオーバルを30周、30周、65周の3ステージ合計125周（250マイル：400km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　予選がキャンセルとなったことで、スターティンググリッドはオーナーポイントで決定され、ランキング首位の18号車を駆るカイル・ブッシュがポールポジションから首位争いを展開。その後方では、7番手スタートのクリストファー・ベルと11番手スタートのブランドン・ジョーンズがポジションを上げ、3，4位へと浮上しました。
　しかし、ベルは3位走行中の17周目にスピンを喫しクラッシュ。チームの懸命の修復によりレースには復帰しましたが、3周遅れとなってしまいました。
　カイル・ブッシュは首位を快走しステージ1を制覇。ブランドン・ジョーンズが5位。
　3周遅れになっていたベルですが、他に周回遅れ車両がいなかったこともあり、"ラッキー・ドッグ（コーション発生時の周回遅れ最上位車両が1周取り戻せる救済措置）"を獲得。このステージ間コーションで当初ピットインせずに1周を取り戻した分とあわせ、39位ながら1周遅れに戻りました。また、ステージ2の再スタートが切られて間もなく複数車両によるクラッシュが発生し、イエローコーションが出されたため、ここでも"ラッキー・ドッグ"を獲得したベルは、3周遅れから首位と同一周回にまで復帰しました。
　ステージ2は終盤もにコーションが出され、最後の1周での再スタートに。この時点で空模様がかなり怪しくなっていたこともあり、ピット戦略が分かれました。カイル・ブッシュはここでピットに入り、ステージ間のコーションでピットに入らない作戦に。ステージ2はベルが9位。カイル・ブッシュは20位でフィニッシュ。
　ステージ間のコーションでも上位勢の多くがコース上に残り、ベルが7位、カイル・ブッシュは20位で再スタート。しかし、ベルは再スタート後2周でクラッシュを喫し後退。
　レースはその後2度のクラッシュによるコーションを経て、90周目に降雨のために中断。91周目をもって短縮終了となりました。カイル・ブッシュは追い上げましたが6位に終わりました。

　次戦第14戦は6月17日（日）、米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで行われます。

「今日の我々の"トヨタ カムリ"は本当に速かったです。この素晴らしいパッケージでレースが戦えることに感謝します。ただ、結果は望んだとおりにはなりませんでした。感触では、我々は今日最速の一台でしたし、多くの車両をパスしました。しかし、コーションが多すぎました」