2018年プレスリリース

2位、4位でフィニッシュしたデニー・ハムリン（#11）とエリック・ジョーンズ（#20）

　10月7日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第30戦「Gander Outdoors 400」が開催されました。
　シーズン終盤、選抜された上位ドライバーによってタイトルを争う"プレーオフ"は16名から12名へと絞られ、第2ラウンドに突入しました。トヨタ勢ではデニー・ハムリンとエリック・ジョーンズが第1ラウンドで敗退となりましたが、カイル・ブッシュとマーティン・トゥルーエクス・Jr.が1位、3位という好位置で第2ラウンドに進出しました。
　"プレーオフ"第2ラウンド初戦の舞台は"モンスター・マイル"の愛称を持つ難コース、ドーバーはコンクリート舗装の1マイルオーバル。年2戦行われる同コース、去年の秋大会はカイル・ブッシュ、一昨年はトゥルーエクス・Jr.が勝利を挙げています。

　5日（金）に予定されていた予選は雨のためにキャンセルとなり、スターティンググリッドはオーナーポイントによって決定。カイル・ブッシュがポールポジション、トゥルーエクス・Jr.が3番手と好位置からスタートを切ることとなりました。
　7日（日）午後2時19分、1マイルオーバルを120周、120周、160周の3ステージ合計400周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションのカイル・ブッシュは首位を守りましたが、トゥルーエクス・Jr.は8位へとポジションを落としてしまいました。
　燃料はフルに入れた状態で約80周ほど走れる計算となりますが、やや早めの71周目、カイル・ブッシュがタイヤのトラブルでグリーンフラッグ下でピットイン。しかし、その後もイエローコーションは出ず、上位勢も次々にピットインしたことで、カイル・ブッシュはステージ1を3位でフィニッシュ。トゥルーエクス・Jr.は10位で、共にこの"プレーオフ"短期決戦で重要なポイント獲得を果たしました。
　ステージ2では、カイル・ブッシュの車両に異常が発生。ドライバーが車内から車両姿勢を調整する機構が機能しなくなり、刻々と変化していくコンディションの中で、カイル・ブッシュはポジションダウン。ステージ2は追い上げを見せたトゥルーエクス・Jr.が3位、カイル・ブッシュは7位となりました。
　ステージ2の後、ステージ3再スタートまでのコーション中、全車ピットへと向かいましたが、カイル・ブッシュはここで不調の修理にかかりました。ドアのないNASCAR車両では、ドライバーは窓から出入りしますが、車内の機構を調整するため、ピットでメカニックが窓から車両に飛びこみ修理。大きくタイムロスしましたが、ステージ1，ステージ2共にイエローコーションが出ない展開だったため、この時点で首位と同一周回の車両はわずか13台。カイル・ブッシュはこの首位と同一周回の最後尾、13位で再スタートを切ることとなりました。
　ステージ3を3位で再スタートしたトゥルーエクス・Jr.はグリップ不足に悩みポジションダウン。
　ステージ3も前半はイエローコーションが出ず、ピットインし給油すれば最後まで走り切れる残り80周あたりで各車グリーンフラッグ下のピットイン。ここで、追い上げていたカイル・ブッシュは痛恨のピットロードスピード違反。周回遅れとなってしまいました。
　レースの4分の3以上をイエローコーションが出ないまま推移した今大会でしたが、339周目、コース上の異物によりイエローコーション。上位勢がピットインする中、コース上に残ったカイル・ブッシュは首位と同一周回に復帰しました。しかし、今度はトゥルーエクス・Jr.がスピード違反ペナルティ。
　着実な走りで後半ポジションを上げてきたハムリンが6位、エリック・ジョーンズが8位、カイル・ブッシュとトゥルーエクス・Jr.は15位、16位で残り52周での再スタートを切ると、トゥルーエクス・Jr.が猛烈な追い上げを見せ、残り10周の時点でトップ10圏内へと浮上しました。
　レースは残り8周というところでクラッシュ車両によりイエローコーション。カイル・ブッシュらはピットへ向かいましたが、トゥルーエクス・Jr.はコース上に残る判断をし、3位で再スタート。しかし、この再スタート直後に多重クラッシュが発生。トゥルーエクス・Jr.も巻き込まれてしまいました。
　レースはコース清掃のために5分ほどの赤旗中断。再開後、レースは延長され、最後の2周"オーバータイム"で決されることに。多重クラッシュをかわしたハムリンとエリック・ジョーンズが2位、4位でフィニッシュ。カイル・ブッシュも8位へと最後にポジションを上げてチェッカーを受けました。トゥルーエクス・Jr.は15位に終わりました。
　今大会の結果、カイル・ブッシュはランキング首位の座は譲ることとなりましたが、まだランキング2位、トゥルーエクス・Jr.も3位に留まり、4人が脱落する第2ラウンドの残り2戦に臨みます。

　次戦第31戦は10月14日（日）、米国南部アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで行われます。

「チームを誇りに思います。スタートも良かったですし正しい方向でレースを戦えました。少しずつポジションを上げていくことが出来ました。今日の我々の働きに値する結果だと思います。本当に嬉しいですし、この結果を次のレースに繋いでいきたいです」

今季6勝目を上げ、シリーズでのルーキー勝利記録を更新したクリストファー・ベル

　10月6日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第29戦「Bar Harbor 200」がドーバー・インターナショナル・スピードウェイで開催されました。
　同シリーズの"プレーオフ"は今大会が3戦目。当初選抜された12名から、今大会を終えた時点での下位4名が脱落し、8名が次戦からの第2ラウンドに進みます。トヨタ勢ではクリストファー・ベルとブランドン・ジョーンズが"プレーオフ"に進出。ベルは"プレーオフ"初戦で勝利を挙げ、次ラウンド進出を確定しています。

　6日（土）午後3時17分、1マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（200マイル：約320km）して競われる決勝レースがスタート。最前列2番手スタートのベルがすぐに首位を奪うと独走。出場車のほぼ半数を周回遅れにする速さを見せてステージ1を制覇。ブランドン・ジョーンズが4位、ライアン・プリースが10位となりました。
　ステージ2は、スタート前のピットで3位へと後退したベルが、ハンドリングの不調を訴えながらの走行となりましたが、2位でフィニッシュ。プリースが8位、ブランドン・ジョーンズは15位。
　ステージ3のスタート前、ベルはややピット作業でタイムをロスし8位スタートとなりましたが、調整で速さを取り戻し、目覚ましい勢いでポジションアップ。132周目に首位を奪還。
　162周目、クラッシュ車両によりこの日初めてのアクシデントによるイエローコーションが出され、全車一斉にピットへ。ここで、"プレーオフ"次ラウンド進出には勝利が欲しいブランドン・ジョーンズが2本タイヤ交換のギャンブルに出て首位へと浮上しました。
　4本交換したベルはブランドン・ジョーンズに続く2位での再スタートを切ることとなりましたが、すぐにかわして首位に。179周目にも多重クラッシュが発生しましたが、ベルは首位の座を譲ることなくトップチェッカー。今季6勝目を挙げました。
　昨年トラック・シリーズのタイトルを獲得し、今季よりエクスフィニティ・シリーズにフル参戦しているベルが6勝目を挙げたことで、これまでカイル・ブッシュ（2004年）やカール・エドワーズ（2005年）が持っていた同シリーズにおけるルーキーイヤーの勝利記録の5勝を更新し、新たな記録を打ち立てることとなりました。
　プリースが4位、ブランドン・ジョーンズは6位でフィニッシュしましたが、惜しくも"プレーオフ"第2ラウンド進出はなりませんでした。

　次戦第30戦は10月20日（土）、米国中西部カンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイで行われます。

「今年は私にとって最高のシーズンになりました。クルーチーフをはじめメカニックをふくむチーム全員が、最高の仕事で私に素晴らしく速い"トヨタ カムリ"を毎週用意してくれています。彼らに支えられての今の結果であり、このチームの一員として戦えることを本当に感謝しています」