2018年プレスリリース

残り15周、タイトルを争うカイル・ブッシュ（#18）とマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#78）が最前列に並んで最後の再スタートを切りましたが、惜しくも4位、2位に終わり、トヨタ勢による2年連続のタイトル獲得はなりませんでした

　11月18日（日）、米国南東部フロリダ州ホームステッドのホームステッド・マイアミ・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第36戦「Ford EcoBoost 400」が開催されました。
　2月の「デイトナ500」で開幕してから9か月、全36戦という長いシーズンもいよいよ最終戦を迎えました。終盤選抜された上位ドライバーがタイトルを争う"プレーオフ"もいよいよ最終ラウンド"チャンピオンシップ4"。この最終戦に残った4人は全員一律5000点にリセット。ステージでのボーナスポイントもこの4名には追加されず、最終的に4人のうち最上位でチェッカーを受けたドライバーがチャンピオンとなります。
　この"チャンピオンシップ4"の4名のうち、トヨタドライバーは2名。ディフェンディングチャンピオンのマーティン・トゥルーエクス・Jr.と、2015年チャンピオンのカイル・ブッシュがタイトルを争うべくこの最終戦に臨みました。

　18日（日）午後3時29分、1.5マイルオーバルを80周、80周、107周の3ステージ合計267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。今季4度目のポールポジションを獲得したデニー・ハムリンが好スタートを切り、レース序盤をリード。2番手スタートのカイル・ブッシュが"チャンピオンシップ4"ドライバー最上位でこれを追いました。
　3番手スタートのトゥルーエクス・Jr.は、スタートでやや遅れたもののトップ5はキープ。首位ハムリンの後に"チャンピオンシップ4"の4人が続く展開となりました。
　ステージ1はイエローコーションが出ず、中盤のグリーンフラッグストップを経て、カイル・ブッシュは3位でフィニッシュ。トゥルーエクス・Jr.はピットで一旦9位まで後退したものの追い上げ、ステージ1は5位。
　ステージ1を6位で終えたハムリンは、ステージ間のコーション時ピットで自分のエリアを行き過ぎてしまい、首位と同一周回最後尾へと後退。カイル・ブッシュもピットでタイムをロスし9位へポジションダウン。ステージ2はトゥルーエクス・Jr.が3位で再スタートを切りました。
　トゥルーエクス・Jr.は上位争いを繰り広げステージ2を4位でフィニッシュ。カイル・ブッシュはハンドリングに苦しみ、中盤の好ピット作業で一時は4位まで上がったものの6位でステージ2を終えました。
　ステージ3前のピットで、トゥルーエクス・Jr.は1つ、カイル・ブッシュも2つ順位を上げ、それぞれ3位、4位で再スタート。"チャンピオンシップ4"の4名がトップ4を占めてステージ3が始まりました。
　再スタートが切られてすぐにトゥルーエクス・Jr.は2位へ。カイル・ブッシュは193周目に出されたコーション時のピットでまたもタイムロス。8位へ後退。
　再スタート後、トゥルーエクス・Jr.が首位を争う間に、カイル・ブッシュは順位を取り戻して行き、再び"チャンピオンシップ4"の4名がトップ4に。
　ライバルのフォード勢に対し、ロングランで速さを発揮しているトヨタ勢はスティント後半にペースが上がり、残り49周でトゥルーエクス・Jr.がついに首位浮上を果たしました。
　残り40周を切ったあたりから、最後の給油とタイヤ交換のためにグリーンフラッグ下で各車ピットへ。首位のトゥルーエクス・Jr.も232周目にピットへ向かいましたが、カイル・ブッシュはここでピットへ向かわず、コーションが出るのを待つ作戦に。
　そして248周目、ダニエル・スアレツが接触によるパンクに見舞われイエローコーション。全車最後のバトルへ向けピットへ向かいました。
　このピット作業では、カイル・ブッシュが首位、トゥルーエクス・Jr.が2位でコース復帰。トヨタ勢が最前列、その後2列目に"チャンピオンシップ4"のフォード勢2台が続き、チャンピオンを決定する最後の15周決戦へ向け再スタートが切られました。
　再スタートではカイル・ブッシュが好ダッシュを決めましたが、翌周トゥルーエクス・Jr.が首位を奪取。しかし、ロングランで好調なトヨタ勢に対し、ショートランで速かったフォード勢が猛追を見せ、254周目にトゥルーエクス・Jr.はライバルの先行を許すこととなってしまいました。
　トゥルーエクス・Jr.は最後まで諦めず首位を追い続けましたが届かず、2位でフィニッシュ。カイル・ブッシュは4位でチェッカーを受け、トヨタ勢の2年連続チャンピオン獲得はなりませんでした。
　惜しくもタイトル獲得は叶いませんでしたが、今季、マーティン・トゥルーエクス・Jr.は4勝を挙げ、20回のトップ5フィニッシュ。カイル・ブッシュも今季の最多タイ、自身のキャリアでも最多となる1シーズン8勝を挙げ、22回のトップ5，28回のトップ10フィニッシュという活躍を見せました。

　これで今季のNASCARは全戦が終了。来季は2019年2月17日（日）に米国南東部フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われる伝統の「デイトナ500」で幕を開けます。

「最後のコーションは望んでいたものではありませんでした。最後の再スタートがタフなものになることは分かっていました。何とか首位には立ちましたが、それ以上は何もできませんでした。彼（ジョーイ・ロガーノ：フォード）が圧倒的な速さでパスしていき、その後我々にはチャンスはありませんでした。もうちょっと残り周回が欲しかったです。しかし、今年ここまで素晴らしいシーズンを戦うために支え続けてくれたチームを本当に誇りに思います」

終盤まで首位を争うも不運なパンクでタイトル獲得を逃したクリストファー・ベル（#20）

　11月17日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第33戦「Ford EcoBoost 300」がホームステッド・マイアミ・スピードウェイで開催されました。
　エクスフィニティ・シリーズも最終戦"チャンピオンシップ4"の4名がタイトルを争います。トヨタ勢では、ルーキーながら今季最多の7勝、前戦起死回生の勝利を飾ったクリストファー・ベルがこの"チャンピオンシップ4"に残り、チャンピオンを目指し今大会に臨みました。

　17日（土）午後3時50分、1.5マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。ベルは最前列2番手グリッドを確保していましたが、スタートでホイールスピンさせ4位に後退。その後もベルはグリップ不足に苦しみポジションダウン。ステージ1は6位で終えました。
　ステージ間のピットで3つポジションを上げたベルは、3位でステージ2の再スタートを切り、2位争いを展開。3位でステージ2を終えました。
　ステージ3を2位で再スタートしたベルは、"チャンピオンシップ4"のライバルと4台での2位争いを展開。ハンドリングに苦しむベルは141周目、残り周回ではかなりぎりぎりのタイミングで先陣を切ってグリーンフラッグ下でピットへ。その後、ライバル勢も次々にピットへ入っていき、前車がピットを終えた時点でベルは首位と1秒差の2位につけました。
　ハイペースで追い上げたベルは、"チャンピオンシップ4"のライバルである首位の車両を残り46周でかわし、この日初めて首位に浮上。更に後続との差を広げていきました。
　一時2位との差は1秒以上に広がりましたが、その後再び後続の猛追を受け、ライバルよりも早めにタイヤを交換したため摩耗が進んでいたベルは3位へと後退。
　ベルの終盤の追い上げに期待がかかりましたが、残り11周、ベルは右リアタイヤのパンクに見舞われスローダウン。緊急ピットを強いられ、タイトル争いからは脱落してしまいました。
　レースを通してトップ10圏内での走行を続けたライアン・プリースが6位、ブランドン・ジョーンズが8位でチェッカーを受け、"トヨタ カムリ"は2台がトップ10フィニッシュ。ベルは11位でレースを終え、最終ドライバーズランキングは4位となりました。

　来季のエクスフィニティ・シリーズは、2019年2月16日（土）デイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開幕。同シリーズには来季より、2007年の参戦以来使用してきた"トヨタ カムリ"にかわり、注目の"トヨタ スープラ"を投入します。

「望み通りの夜にはなりませんでした。それは確かです。しかし、振り返って見れば、最高のシーズンでした。我々は最速の"トヨタ カムリ"と共に毎週戦い続けました。残念ながら、今夜は最高のレースにはなりませんでしたが、最速の"トヨタ カムリ"を作り続け支えてくれたチーム、そしてショップの全てのクルーに感謝します」