2019年プレスリリース

燃費戦で2位、4位フィニッシュを果たしたデニー・ハムリン（#11）とマーティン・トゥルーエクス・Jr.（#19）

　8月11日（日）、米国北東部ミシガン州ブルックリンのミシガン・インターナショナル・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第23戦「Consumers Energy 400」が開催されました。
　年間全36戦で争われているシリーズの、終盤10戦で上位ドライバーがタイトルを争う"プレーオフ"まで今大会を含め残り4戦。トヨタ勢はカイル・ブッシュ、マーティン・トゥルーエクス・Jr.、デニー・ハムリンの3名が複数勝利を挙げて既に"プレーオフ"進出を決めています。
　若きエリック・ジョーンズも未勝利ながらポイントでは当落ラインを54ポイント上回る13位で、16人が進出する"プレーオフ"圏内に入っていますが、残り4戦、ポイントを大きく失うことなく着実なフィニッシュが求められるだけでなく、勝利を挙げて"プレーオフ"入りを確定したいところです。
　また、カイル・ブッシュは現時点でランキング首位につけており、2年連続でのレギュラーシーズンチャンピオン（26戦終了時点でのランキング首位）獲得へ向けての戦いが続きます。

　11日（日）午後3時19分、2マイルオーバルを60周、60周、80周の3ステージ合計200周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　予選でトヨタ勢はハムリンの14番手が最上位と中団からのスタート。序盤からハムリンが好調な走りを見せ、ステージ中盤には2位へ浮上。また、決勝前の車検で失格となったため最後方からのスタートを強いられたトゥルーエクス・Jr.も見事な追い上げを見せ20周目にはトップ10入りすると、更に上位へとポジションを上げていきました。
　ピットインを経たステージ終盤戦は、ハムリンとタイヤ無交換作戦で一気に順位を上げたトゥルーエクス・Jr.の抜きつ抜かれつの首位争いとなりましたが、今大会、記念すべきカップ・シリーズ通算500戦目の出走となったトゥルーエクス・Jr.が速さを見せて今季3度目のステージウィン。ハムリンが2位となりました。
　ステージ2はタイヤ交換本数のピット戦略の違いにより順位が入れ替わり、4本交換したトゥルーエクス・Jr.は9位で再スタートとなりましたが、好調なトゥルーエクス・Jr.はすぐに首位争いに加わり、再びハムリン、そしてもう1台のライバルを加えた三つ巴での首位争いを展開しました。
　ステージ1に続きステージ2もイエローコーション（何らかの障害による全車スロー走行指示）の出ない展開が続き、ステージ終盤のピットインを最後まで遅らせたカイル・ブッシュが2位へ浮上。首位のトゥルーエクス・Jr.は7秒前を走っており、そのままの順位でステージ2もトゥルーエクス・Jr.が制するかと思われましたが、ステージ残り5周でスピン車両によりこの日初めてのアクシデントによるイエローコーション。ステージ2は残り1周での再スタートとなり、最前列にトゥルーエクス・Jr.とカイル・ブッシュが並んでの再スタートを制したカイル・ブッシュが今季9度目のステージウィン。レギュラーシーズンチャンピオンへ向け大きなポイント獲得を果たしました。トゥルーエクス・Jr.が2位、エリック・ジョーンズが5位。
　ステージ2の終盤にイエローコーションが出されたことで、多くの車両がピットタイミングをずらす作戦に出て順位が大きく入れ替わりました。ステージ3はハムリンが7位、カイル・ブッシュらは16位以降に後退。
　ステージ3は残り72周で再スタートが切られました。ここミシガンでは、燃料をフルに入れた状態で、通常の走行であれば40周強走行出来る計算です。しかし、序盤に3度にわたってクラッシュによるイエローコーションが発生。3度目のイエローコーションは、残り50周という、やや厳しい残り周回で発生。それでも全車がピットへ向かいました。
　その後はイエローコーションが出ず、燃費戦の様相を呈する中、ハムリンが燃料をセーブしながらも上位争いを展開。残り7周でハムリンは3位へ浮上。残り4周というところで、2位の車両が給油のためのピットへ向かい脱落すると、ハムリンは首位を猛追。その差を詰めていきましたが、1秒及ばず2位でフィニッシュ。同じく最後まで走り切ったトゥルーエクス・Jr.が4位、カイル・ブッシュが6位でチェッカーを受けました。この結果、カイル・ブッシュはレギュラーシーズンタイトル争いで、2位との差を前戦までの13ポイントから20ポイントへと広げました。

　次戦第24戦は8月17日（土）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われます。

「最後まで走り切ることが出来た、それだけで充分です。最後はややペースを抑えての走行でした。最後まで走り切れたことには満足していますが、ロングランでもう少し速さが必要だったかもしれません。この素晴らしいセッティングを施してくれたチームを誇りに思いますし、そのおかげで今日またこの好結果で終えることが出来ました」

3戦連続での2位フィニッシュとなったクリストファー・ベル（#20）

　8月10日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第21戦「B&L Transport 170」が米国北部オハイオ州レキシントンのロードコース、ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで開催されました。
　カップとトラックがミシガンのオーバル戦を戦うこの週末、エクスフィニティだけが前戦ワトキンス・グレンに続く2戦連続でのロードコース戦となりました。

　10日（土）、ミシガンでのトラック戦が終わったばかりの午後3時10分、1周2.258マイルのロードコースを20周、20周、35周の3ステージ合計75周（169.35マイル：約270km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　今大会、18号車の"トヨタ スープラ"は、元インディカードライバーで、ここ数年はIMSA WeatherTech Sportscar Championshipに参戦し、LEXUS RC F GT3で勝利を挙げているジャック・ホークスワースがロードコーススペシャリストとしてドライブ。予選からその速さを示し、トヨタ勢最上位の最前列2番手グリッドを獲得しました。
　ベルも3番手で続き、スタートして11周でホークスワースをかわして2位へ。ホークスワースはハンドリングの不調を訴えると共に、ステージ中盤には他車に接触されスピンを喫することとなってしまいました。
　しかし、ホークスワースはベルと共に、ステージ2のスタート順を鑑みてステージ1終盤にピットイン。ステージ2はベルが首位、ホークスワースが4位での再スタートとなりました。
　ステージ2は序盤からベルが首位を守りましたが、終盤、イエローコーションから残り4周での再スタートをベルとホークスワースが最前列に並んで切った直後に、後続で多重クラッシュが発生。ステージ2はそのまま終了となりましたが、コーションが出される直前にホークスワースがベルをかわしていたため、ホークスワースが自身初のステージウィンを飾ることとなりました。ベルは2位。
　NASCARデビュー戦ながら好走を見せていたホークスワースでしたが、ステージ3では接触されてコースオフ。ブレーキにダメージを負い、上位争いから脱落してしまいました。
　ダートオーバル出身で、ロードコース戦での経験は少ないベルでしたが、この日は好走を続け、前戦ワトキンス・グレンに続くロードコース戦2戦連続での2位フィニッシュ。その前のアイオワ（オーバル）を含めると3戦連続の2位、また、第16戦デイトナから6戦連続でのトップ3フィニッシュとなりました。ブランドン・ジョーンズもステージ2終盤の多重クラッシュに巻き込まれながらも追い上げ、10位とトップ10フィニッシュを果たしました。

　次戦第22戦は8月16日（金）、ブリストル・モーター・スピードウェイで行われます。

「このチームのドライバーとして走れることを本当に感謝しています。チームが毎レース仕上げてくれる、素晴らしく速い"トヨタ スープラ"がこの好成績に繋がっています。ロードコースのレースは得意ではないんですが、この2週、ポイントの面でも非常に良い結果で終えることが出来ました」