2019年プレスリリース

自身初のロードコース戦勝利を上げたクリストファー・ベル（#20）

　8月24日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第23戦「CTECH Manufacturing 180」が米国北部ウィスコンシン州エルクハートレイクのロードコース、ロードアメリカで開催されました。
　ロードアメリカはスポーツカーレースなどで長い歴史を持つ伝統のコース。NASCARではエクスフィニティ・シリーズのみが10年前から行われています。

　24日（土）午後2時24分、1周4.048マイルのロードコースを10周、10周、25周の3ステージ合計45周（182.16マイル：約300km）して競われる決勝レースがスタートしました。
　今大会には、シリーズレギュラードライバーのクリストファー・ベルとブランドン・ジョーンズに加え、カップ・シリーズのレギュラードライバーで、前週ブリストルでの首位快走も記憶に新しいマット・ディベネデットがスポット参戦として"トヨタ スープラ"をドライブ。ディベネデットが最前列2番手からスタートを切りました。
　予選前の2度の練習走行ではどちらもトップタイムと好調だったベルは12番手グリッドからすぐにトップ10圏内へ浮上。
　一方、ブランドン・ジョーンズは練習走行でクラッシュを喫し、バックアップカーに乗り換えたため後方グリッドからのスタートを強いられましたが、序盤からポジションを上げ、23位まで浮上した6周目にコースオフを喫し、タイヤバリアにヒットするもコースへ戻り、ピットで修復してレースに復帰しました。
　ステージ1は無給油で走り切れる周回数のため、多くの車両はステージ1終了後、ステージ2スタート前のイエローコーション（全車スロー走行指示）時にピットインしますが、ディベネデットとベルはステージ1でのフィニッシュ順位よりもステージ2でのスタート順位を重視してピットタイミングをずらし、ステージ1終盤7周目にピットイン。ステージ1終了後にライバル勢がピットインしたため、ここでピットインしなかったディベネデットが2位、ベルが3位、ブランドン・ジョーンズが6位でステージ2の再スタートを切りました。
　ディベネデットはすぐに首位に立ち、ベルもこれに続き"トヨタ スープラ"が1-2体制に。ステージ2も前ステージと同様の作戦をとり、ステージ3はディベネデットとベルが最前列に並んで再スタートとなりました。
　ディベネデットはステージ3でも首位を快走し、一時2位のベルに1秒もの差をつけていましたが、31周目、予定されていたタイミングでのピットへ向かった直後に、ブランドン・ジョーンズがタイヤバーストに見舞われイエローコーションが発生。不運なタイミングでのコーション発生で、ディベネデットは8位へ後退。このコーションでピットインしたベルが首位に立ちました。
　残り11周での再スタートが切られると、ベルはライバルとの抜きつ抜かれつの首位争いを展開。ディベネデットもポジションを上げていきましたが、5位まで浮上したところでコースオフ。9位へと後退。
　レースは40周目にイエローコーションが出され、残り2周での決戦となりました。ベルはトップからの再スタートを決めると、そのまま逃げ切ってシリーズ最多となる今季6勝目。今季ここまでのロードコース戦2戦両方で2位に終わっていたベル自身にとって、NASCARで初のロードコース戦勝利を飾りました。また、NASCARのロードアメリカ戦でのトヨタ初勝利、そして今季より参戦を開始した"トヨタ スープラ"に初のロードコース戦勝利をもたらしました。
　ディベネデットは8位での再スタートから猛烈な追い上げを見せましたが、ファイナルラップにコースオフを喫し、レースを終えました。

　次戦第24戦は8月31日（土）、米国南東部サウスカロライナ州ダーリントンのダーリントン・レースウェイで行われます。

「正直に言って驚いています。予選でミスしてしまいましたが、決勝レースを走り出したらとても好調でした。我々の"トヨタ スープラ"は本当に速かったです。今年はロードコース戦において素晴らしいシーズンとなりました。このチームの一員であることを本当に誇りに思います。ロードコース戦での初勝利は格別です」