成瀬からモリゾウへ（1/2）

豊田章男は若い頃から運転好きでレーサーになるのが夢だったが、環境が許さず一人で山道を黙々と走ることが唯一の楽しみだったという。

その数十年後に成瀬氏と出会い、そしてあの「運転のことも分からない人に、クルマのことをああだこうだと言われたくない」という言葉をきっかけに師弟関係が誕生する。二人三脚でスタートした運転訓練にカリキュラムはなかった。

「訓練と言っても、成瀬さんのクルマを追いかけるだけで、何かを教えてもらったわけではありませんでした。唯一言われたのは『ブレーキランプが点灯したところでブレーキを踏め』と『クルマの距離が開きすぎたら、アクセルが踏めていない』の二つだけ。私はただ、テールライトを追って必死についていくだけでした」。

運転訓練の相棒は80（ハチマル）と呼ばれた4代目スープラだった。このモデルは2002年に生産を終了している。

「ニュルを走った時、とても悔しい思いもしました。他のメーカーは将来出す予定であろう開発中のクルマを走らせていました。しかし、トヨタにはニュルで鍛えられた現役のスポーツカーがなく、ここで通用するクルマは生産が終わった中古のスープラのみ。コース上で他メーカーの開発車両に追い抜かれる時、私はそのクルマからこんな声が聞こえてきました。『トヨタさんには、こんなクルマはつくれないでしょ？』と。この時の悔しさは今でも鮮明に覚えています」。

そんな運転訓練を5年ほど続けたある日、成瀬氏より「ニュル24時間に出ませんか」と声をかけられた。

その後、成瀬氏と共に2007年にニュルブルクリンク24時間レース（以下ニュル24時間）に参戦することを決意する。成瀬氏は当時を次のように語っている。

「運転訓練を5年ほど続けてきたので、『ニュルのレースに出てみませんか？』と聞いてみました。最初は立場上悩んでいましたが、しばらくして『やりたいので、お願いします』と言ってくれました。とはいえ、すぐに参戦ではなく、そこからさらに3年猛特訓を続けました」。

そんな中で挑んだ始めてのニュル24時間は見事に完走を果たす。

「ただ、この年は雨で10時間くらいレースがストップしていました。成瀬さんの後ろでついていくことに集中し、とにかくバックミラーをずっと見ながら走りました。後ろから来たクルマには全部抜かせる、そんなレースでした。今思えば、よく成瀬さんは僕を走らせたし、僕も何事もなく帰ってこられたと思います」。

過酷なニュルを走り切ったことは、後に大きな意味を持つようになる。2009年に社長に就任した矢先、レクサスES350が高速走行中に制御不能となる事故が発生。すると、その直後から電子スロットルやプリウスのABSに問題があるのではないかという憶測が広がり、豊田氏はアメリカ議会下院の公聴会に出席することになる。最終的にはクルマに欠陥はないと判断されたが、このピンチを乗り切れたのは成瀬氏の「公聴会では命まで取られない」という一言があったからだという。

「ニュルを走っていた時、『果たして生きて帰ってこられるのか？』と絶えず恐怖と戦っていたことを思い出します。このような経験があったからこそ、あの公聴会を乗り切ることができたと思っています。そういう意味では、ニュルはドライバー・モリゾウの原点であると同時に、経営者・豊田章男の原点でもあります」。

その後は2009年に開発途中のレクサスLF-A、2014年にレクサスLFAでクラス優勝を果たし、2016年にはレクサスRC、2019年には17年ぶりに復活したGRスープラのドライバーとして自らステアリングを握りニュルを走った。もちろん成瀬氏から受け継いだマスタードライバーとして……である。