TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamは、1月21日（木）から24日（日）にかけてフランスおよびモナコで開催される、FIA世界ラリー選手権(WRC)第1戦「ラリー・モンテカルロ」に、セバスチャン・オジエ／ジュリアン・イングラシア組(ヤリスWRC1号車)、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組(33号車)、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組(69号車)の、3台のヤリスWRCで参戦。2017年のWRC復帰初年度から毎年表彰台を獲得してきた伝統のラリー・モンテカルロで、総合優勝を目指します。

ラリー・モンテカルロは、1911年初開催のWRCで最も長い歴史を誇るイベントです。チームは2017年のWRC復帰初年度に、今年からチーム代表を務めるヤリ-マティ・ラトバラが総合2位に入りました。以降、チームは毎年表彰台を獲得し続け、2020年大会では新たにチームに加入したオジエが総合2位、エバンスが総合3位でフィニッシュ。WRC最難関といわれるこの伝統のラリーで速さを示しました。そして、記念すべき110周年を迎える今大会については、昨年と変わらぬ3人のドライバー体制で臨み前回以上のリザルトを狙います。

昨年、ヤリスWRCで通算7度目のドライバーズタイトルを獲得したオジエは、故郷のフレンチアルプスを舞台とするラリー・モンテカルロで、過去7回の優勝経験を誇ります（IRCとして開催された2009年大会も含む）。今年もサービスパークが置かれる、フランス南部ギャップの近郊で生まれ育ったオジエにとって、このラリーはまさにホームイベントといえます。ラリー・モンテカルロのステージは基本的に全てターマック（舗装路）ですが、山岳地帯のステージが大部分を占めるため、例年降雪路も多く含まれます。ドライ、ウエット、スノー、アイスとコンディションが刻々と変化するステージもあり、タイヤのグリップレベルは著しく変わります。そのような、非常にトリッキーなコンディションを雪道育ちのオジエは得意としていますが、昨年の大会ではエバンスも最後まで優勝争いに加わりました。また、ロバンペラもWRカーで初めて出場するイベントだったにも関わらず安定した走りを続け、総合5位でフィニッシュしポイントを獲得しました。

路面コンディションが変わりやすいラリー・モンテカルロでは、4種類のタイヤを使うことができます。ドライ用、ウエット用、雪道用のスタッドレスと、それに金属製の短いスタッドが埋め込まれたスタッドタイヤと、あらゆる路面に対応可能なタイヤが用意されますが、それぞれ使用できる本数が限られている上、1本のステージ中にコンディションが激変することも多いため、選択は至難を極め、タイヤ戦略が勝敗を大きく左右することもあります。さらに、今シーズンからWRCの上位カテゴリーについてはピレリが単独サプライヤーとなったことで、昨年とは違うメーカーのタイヤを装着して戦う最初の1戦となります。そのため、チームはラリーを前にフランスでテストを行ない、ドライバーは様々な気象条件で4種類のタイヤを試し理解を深めました。

今年のラリー・モンテカルロは新型コロナウイルスの影響により無観客大会となり、ステージの走行距離は例年よりも大幅に短くなりました。また、夜間の外出制限が続くことから名物であるナイトステージは廃止されましたが、早朝の山岳ステージは薄暗く凍結路面も多いため、難しさに変わりはありません。さらに、本番前の最後の走行機会であるシェイクダウンが今回は設定されないことから、ドライバーはいきなり最初のステージに挑むことになります。

ラリーは21日の木曜日に開幕し、午後2時過ぎからギャップの北側で2本のステージを走行。金曜日は西に向かい、ギャップでの昼のサービスを間に挟んで5本のステージを走ります。土曜日の午前中は東に向かい、2本のステージを走行した後、ギャップでサービスを経て1本のステージを走り、その後200km以上離れたモナコに向かいます。ラリー最終日の日曜日は、モナコを基点に北西に広がるフレンチアルプスで2本のステージを各2回走行。最終ステージのブリアンソネ-アントルヴォー2は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーにボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。ステージは全部で14本計257.64km、リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1392.88kmが予定されています。