トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム(TDP)とは
トヨタは、日本および世界のトップカテゴリーで活躍できるドライバーを育てるためのプログラムを、継続的に実施している。優れた才能を発掘し、磨きあげるだけでなく、継続的にステップアップできるよう配慮されている。それがトヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム(TDP)である。
そのプログラムにおいて、核となっているひとつがフォーミュラトヨタ・レーシングスクール(FTRS)。カートレースでの実績を持っていれば、14歳からの受講が可能。年に数回(2012年は1回)が開催され、学生でも受講しやすいよう毎年夏休み、またはそれに準じた時期に合わせて開校される。
校長は、長年トヨタのレーシングドライバーとして活躍し、日本人初のル・マン24時間レース優勝者として知られる関谷正徳氏。講師はトヨタのレース経験豊富なドライバーが務め、トップドライバーによるきめ細かい指導を行っている。開校場所は静岡県の富士スピードウェイ・ショートコース。日程は2泊3日の合宿形式で行なわれる。
TDPでは、FTRS受講生の中で特に際立つ可能性が見出された者に対し、翌年以降のレース参戦の機会が与えられてきている。2013年においては、FTRSを卒業した7名のドライバーがFCJ(フォーミュラチャレンジ・ジャパン)にトヨタ推薦枠で参戦し、技術的なアドバイザーのほか、フィジカルトレーナーやメンタルトレーニングコーチのサポートを受け、1年間のレース活動を行っていく。
FCJでチャンピオン、もしくはそれに匹敵する結果を示した者には、さらに全日本F3選手権や、SUPER GT等のレース参戦を支援している。更に、ステップアップを遂げた後も実績により、その後の上位カテゴリー参戦への支援も継続 していく。
TDPドライバーには、SUPER GTやスーパーフォーミュラなどに参戦する中嶋一貴、平手晃平、石浦宏明、大嶋和也、国本雄資など国内を代表するトップドライバーが顔を揃えている。また、中嶋一貴は2013年も「TOYOTA Racing」より伝統のル・マン24時間レースを含む世界耐久選手権(WEC)に参戦する。TDPドライバーは国内外のあらゆるレースシーンで活躍することが期待されている。
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