2019-2020 Rd.6SPA-FRANCORCHAMPS
WEC 2019-2020 第6戦 スパ・フランコルシャン6時間レース
プレビュー
TOYOTA GAZOO Racingは、半年にわたる長いインターバルを経て、ついにFIA世界耐久選手権（WEC）のタイトル防衛に向けた戦いを再開します。来週に迫ったその舞台は、伝統のベルギー、スパ・フランコルシャン・サーキットで行われる6時間レースです。
チームが最後にWECのレースを戦ったのは2月のローン・スター・ル・マン6時間（米国テキサス州オースティン）。その後、3月に予定されていたセブリング1000マイルは世界的な状況を鑑み、キャンセルされました。加えて、4月に予定されていたスパ6時間と6月のル・マン24時間も延期。そしてシーズン最終戦として、セブリング戦の代わりにバーレーンでの8時間レースが11月に追加されました。
当初の日程から3か月以上遅れて、スパ6時間レースは8月15日（土）に無観客戦として実施されることとなりました。TOYOTA GAZOO Racingはチームの本拠地であるドイツ・ケルンから約120kmと近いこのサーキットで、4年連続の勝利と、ライバルチームに対し33ポイントリードしているチャンピオン争いでの差をさらに拡げるべくレースに挑みます。
一方で、ドライバーズタイトル争いは激しさを増しています。TS050 HYBRID 7号車を駆るマイク・コンウェイ、小林可夢偉、ホセ・マリア・ロペスの3名がランキング首位に立っていますが、TS050 HYBRID 8号車のセバスチャン・ブエミ、中嶋一貴、ブレンドン・ハートレーが僅か5ポイント差でチームメイトを追っています。
カレンダーの変更にも関わらず、スパ6時間がル・マン24時間レースへ向けた重要な準備のレースとして位置付けられていることに変わりません。加えて重要なのは、このスパ6時間は今季初めて、ル・マンでも使用予定の、ロー・ダウンフォース仕様のTS050 HYBRIDを投入するということです。
本来であればTOYOTA GAZOO Racingがル・マン24時間レース3連覇を目指していたはずの6月の週末に、バーチャル・ル・マン24時間レースが行われました。TOYOTA GAZOO Racingのエンジニアとドライバーは、レースの行われない期間にも戦いの感覚を維持しておくために、初めてバーチャルイベントに参加しました。
チームはこの初めてのeモータースポーツへの参加によって、しばらくの間レースイベントがなく、ドライバーとエンジニアが直接顔を合わせることもなかった期間を補い、協力関係の感覚を取り戻すことが出来ました。この経験に加え、7月にはフランス、ポールリカール・サーキットで3日間のテストを実施。レース復帰への本格的な準備を開始しました。
スパ6時間のレースウィークは、来週13日（木）の午後に行われる1時間半の公式練習走行で幕を開けます。このセッションは、ベルリンでのフォーミュラEに参戦するブエミが欠場するため、8号車は中嶋とハートレーにより最初の走行が行われます。翌17日（金）は2回目、3回目の公式練習走行に続き、午後に予選が実施され、全31台で競われる決勝レースのスターティンググリッドが決定されます。6時間にわたる決勝レースのスタートは、15日（土）の現地時間午後1時半に切られます。
再びレースを出来ることが大変楽しみです。万全な体制で安全を確保し、レース再開にこぎつけたFIA／WECの多大な努力に感謝します。世界中が大変な事態になっていますが、来週行われる2月以来となるWECレースにより、多くの耐久レースファンの皆様に笑顔が戻ることを願っています。レースが無い間、チームのメカニック、エンジニアからドライバーに至るすべてが緊張感を持ち続け、この日のために全力で準備をしてきました。もちろん優勝を目指して戦います。それがまたル・マンへの最大の準備になると確信しています。
再びレースを戦うのが待ちきれません。特にスパのような最高のサーキットなら尚更です。我々7号車のメンバーは全員が勝利へ向けて高い士気に満ちあふれています。とはいえ、サクセス・ハンディキャップがあるのでそれが容易ではないことも分かっています。我々7号車はここ何年か、スパでは本当に速さを見せていたのですが、様々な理由で勝利には手が届きませんでした。それだけに今度こそは表彰台の真ん中に立つべく全力で挑みます。
我々7号車はここ数年、スパでは力強いレースを戦ってきましたが、自力ではどうにもならない要因で勝利には届かずにいました。ル・マンも同様で、それもレースではありますが、それだけに本当に勝利を切望していますし、そのために全力を尽くします。スパはル・マンへ向けた準備という意味でも重要なレースなので、ポールリカールテストでのデータを元に、ロー・ダウンフォース仕様から最高のパフォーマンスを引き出す必要があります。
スパでのレースは本当に楽しいですし、特にTS050 HYBRIDで、この最高のコースを走るのは素晴らしい体験です。オースティンでレースを戦ってからずいぶん時間が経ってしまったので、チーム全員が再びレースをするのを待ちきれない状態です。先月のテストで再びTS050 HYBRIDをドライブできたことはもちろん嬉しいですが、今はとにかく実際のレースの現場に戻るのが待ち遠しいです。
ここ数ヶ月、モータースポーツイベントの優先度が低い中で我慢を強いられてきたので、ようやくレースに戻ることができて本当に嬉しいです。ノン・ハイブリッドLMP1勢との戦いは厳しいものになると思いますが、我々はスパではいつも強さを見せていますし、今回も全力で挑みます。またロー・ダウンフォース仕様のTS050 HYBRIDで戦うのが今季初めてとなりますので、ル・マンへ向けた準備という意味でも大変重要です。
来週末、スパでロー・ダウンフォース仕様のTS050 HYBRIDをドライブするのが楽しみです。ポールリカールでのテストは上手く行きましたが、実際のレースウィークと比べることはできません。スパはル・マン24時間レースへ向けた重要なステップでもあります。私自身は、スパでは、直近の3年勝利を挙げているなど、幾つも良い思い出があります。今年もその勢いを維持できるよう頑張ります。
TS050 HYBRIDで初めて、スパでのレースを戦うことになるのでとても楽しみです。スパはほとんどのレーシングドライバーが大好きなコースだと思いますし、長いインターバルからの再開の舞台としては最適だと思います。スパのコースは素晴らしいコーナーと高低差のあるレイアウトが流れるように連なり、最高です。先月の耐久テストも上手く行きましたし、全員がレース復帰へと準備万端です。チャンピオン獲得へ向けて戦い続けます。
