全日本ラリー選手権第5戦「モントレー2013 in 群馬」が、7月26日（金）～28日（日）に、群馬県渋川市を中心に開催された。赤城山や榛名山など群馬の山々を駆け巡り、かつて“伝統の一戦”と呼ばれていたこのラリーは、昨年9年ぶりに全日本ラリーに復活。今年は、昨年のステージに加え渋川市の北に位置するみなかみ町の群馬サイクルスポーツセンターに、観戦可能な特設ギャラリーステージが追加されるなど、新たなステージも用意された。

また、ラリーの拠点となる渋川市総合運動公園には、公園内のアクセス道路を利用したギャラリーステージとともに、昨年も好評だった渋川・伊香保ラリーパークを設置。パーク内には地元企業や自動車関連企業などのブースが数多く立ち並び、ラリードライバーやレーシングドライバー、ジムカーナドライバーのトークショーやデモラン、同乗走行など数多くのイベントが開催された。

今年は、寒気を伴った低気圧の影響で2日間とも突然雷雨に見舞われる荒れた天候だったにもかかわらず、大会期間中には昨年の来場数を超える約2万6000人の観客が会場に足を運び、ラリーを楽しんでいた。

開幕戦以来となるターマック（舗装路）戦となった今回のラリーは、2日間にわたって15本のスペシャルステージ（SS）を設定。SSの総距離は78.787kmで、そのなかにはわずか323ｍや789ｍという1kmに満たない距離のSSも数多く用意されている。

昨年は、連日気温が35度を超える猛暑のなかで戦われたこのラリーだが、今年は最高気温が30度前後と、比較的過ごしやすい気温のなかでの戦いとなった。ただし、晴れたかと思ったら突然激しい雷雨が襲うという、大荒れの空模様だ。そんななか、初日に前が見えないほどの激しい雨のなかでベストタイムを奪った奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューション）が、ライバルたちを大きくリードする。

さらに2日目も、まだ路面が乾き切らないハーフウェット状態のステージを果敢にアタックし、2位につける勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）との差を27秒まで拡大。最終SSは勝田が意地のベストタイムを奪うが、最後までリードを守り切った奴田原が、今季3勝目を挙げるとともに、大会2連覇を達成する結果となった。

昨年の開幕戦以来、着々と参加台数を伸ばしてきているトヨタ86だが、ついにスバルBRZも全日本ラリーに出場してきた。昨年はオープンクラスに出場したことはあるBRZだが、選手権クラスのJN3クラスでは初となる。ステアリングを握る鎌田卓麻は、かつて海外ラリーで腕を鍛えたドライバーのひとりだ。

「まだ暫定的なセッティングの状態なのですが、予想通りのパフォーマンスを発揮することができて、まずはひと安心しています。本当は3位じゃなく優勝したかったんですけどね（笑）。今までFRでラリーを走ったことはありませんが、それほどドライビングに苦労することはなかったですね。全日本ラリーでは、トラクション性能をうまく活かしたスムーズな走りのドライバーが多いですけど、僕は自分の持ち味でもある積極的にクルマを動かしてドリフトするような走り方でタイムを出していきたいです。期待してください」と鎌田。

一方、雨のステージで好タイムを連発して優勝したGAZOO Racingラック86の横尾芳則に、ウエット路面での86の走り方を聞いてみた。「ウエット路面といっても、雨の降り方によって走り方が少し違ってきますが、基本的には雨の場合は、“急”な操作はしないように心掛けています。それと、今回のようなヘビーウエット路面の場合は、攻めるコーナーと抑えるコーナーをしっかりと見極めることが大切だと思います。それと、少しでも短い時間で見極めること。素早く判断することがタイムに直結するし、抑えるのか攻めるのかどちらでもない中途半場な走り方が、一番タイムが出ない走り方だと思いますね」と横尾。

全日本ラリーで着々と台数を増やし、優勝争いを展開している86／BRZ。今後はその活躍とともに、“兄弟車対決”にも注目だ。