第6戦を迎えた全日本ラリー選手権は、8月23日（金）～25日（日）に京都府の北に位置する京丹後市で開催された。昨年、全日本の1戦として新たにスケジュールに加えられたこのラリーは、丹後半島を縦断するターマック（舗装路）の林道を舞台に戦われる。

昨年は道幅が広い2車線の林道にスペシャルステージ（SS）を多く設定していたが、今年は新たに道幅が狭くトリッキーなコーナーが連続する林道ステージを用意。特徴が異なるステージが組み合わされ、昨年以上に攻略が難しいラリーとなった。

加えて、今年はラリー前日にコースを下見する「レッキ」が終わった後にゲリラ豪雨に襲われたため、路面コンディションが一変。特に新ステージには豪雨によって流れ出た土砂や枯葉などが路面に堆積してしまったため、今回のラリーの最大の難所ともなった。大会本番2日間の天気予報は雨。路面コンディションの難しさとともに、予報に対しラリー本番の天候をどう読むかも、勝敗の行方の大きな鍵を握ることとなった。

初日は、「雨が降る」と予想してウエット用タイヤを選択した奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションX）が、ゲリラ豪雨の影響が残りハーフウエット状態のSSで好タイムを連発し、ラリーをリードする。しかし路面が乾いたラリー中盤からはドライ用タイヤを装着した勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）が奴田原を逆転してトップに立つ。さらに初日の後半に入っても雨は降らず、ふたりの差は9.1秒まで拡大し、初日を折り返す。

2日目に入っても両者の作戦は変わらず、奴田原はウエット用タイヤ、勝田はドライ用タイヤを選択する。初日は路面コンディションが変わるほどの強い雨は降らなかったが、2日目は1本目のSS9スタート直前に強い雨が降り、路面コンディションが一気にウエットへと急変する。

ここで奴田原がベストタイムを奪う一方で、ドライ用タイヤの勝田はゴール直前で痛恨のスピンを喫しタイムダウン。初日のリードを一気にはき出すどころか、逆に奴田原に5.1秒のリードを許してしまう。ふたたびトップに立った奴田原はその後も勝田とのリードを広げ、トータル7.5秒差で今季3勝目を挙げた。

三好秀昌、粟津原豊、鎌田卓麻、横尾芳則、曽根崇仁、増川智など、全日本ラリーに出場しているトヨタ86／スバルBRZ勢は経験も実績も抱負なベテランドライバーが多い中で、異彩を放つ存在が、今年27歳になる阪口知洋だ。2010年に近畿ラリーチャンピオンシリーズのシリーズタイトルを獲得した阪口は、アジア・パシフィックラリーや全日本ラリーに参戦する「ハセプロワールドラリーチーム」の若手育成ドライバーに抜擢。昨年末からトヨタ86で全日本ラリーにスポット参戦している。

「FFでモータースポーツを覚え、4WDでタイトルを獲ることができましたが、FRに乗るのはトヨタ86が初めてなんです」という阪口は、「ハンドリングマシンと言われているだけあって、トヨタ86は本当によく曲がると思います。操縦性もクセがなく乗りやすいクルマですね」とトヨタ86の印象を語る。「でも、僕自身が経験不足ということもあって、どう走らせれば速く走れるのかというところは、まだまだ勉強中です」ということだ。

「ターマックが得意なんですが、逆にターマックで荒れた道は苦手なんです。今回のラリーもそういう道が多く、なかなか思うように走ることができませんでした」と、残念ながら今回は入賞まであと一歩のクラス7位という結果だった。

師匠役で、自らスバル・インプレッサでJN4クラスに出場している福永修は、「もっとアクセルを踏んでコントロールできるようにならないと、今の段階では上位入賞は難しいと思います。ターマックで育ってきているドライバーなのですが、クルマのコントロールを身につけるためには、グラベルを経験するのも良いんじゃないかと思っています。本人は楽しく走っているようなので、さらに楽しい方向で走れるように頑張ってほしいですね」とアドバイスを送る。「いつかは全日本の表彰台に上がれるドライバーになりたいです」と阪口。全日本を舞台に奮闘する若手ドライバーの成長に期待したい。