スーパーフォーミュラ 2017年 レース車両解説

　スーパーフォーミュラ車両は2014年にSF14のパッケージなってから、テクニカルレギュレーション（車両規定）は基本的に変更がない。レース車両はイタリアの有力コンストラクターであるダラーラ社が製造するSF14シャシーに、NRE（ニッポン・レーシング・エンジン）と呼ばれる2000ccの直列4気筒直噴ターボエンジンを搭載する。
　車両自体には大きな変更は無かったが、昨年からタイヤのオフィシャルサプライヤーが横浜ゴムとなり、参戦全車が同社製の"ADVAN（アドバン）"タイヤを装着することになった。このため、2016年シーズンは新たなタイヤの特性をドライバーやエンジニアが理解する苦労があった。だが2シーズン目となる2017年は、データの蓄積が進みよりハイレベルな戦いになっていきそうだ。
　スーパーフォーミュラを統括する日本レースプロモーション（JRP）が掲げたSF14の基本コンセプトは"クイック＆ライト"。つまり、よりフォーミュラカーらしい軽量（ライト）で俊敏（クイック）な運動特性を重視している。
　フォーミュラ・ニッポン時代の2009年からスーパーフォーミュラ初年の2013年まで使用されたFN09/SF13では、エンジンは3400ccのV型8気筒を搭載し、空力重視から幅広な車両であった。これに対し、直列4気筒2000ccターボのSF14は非常にスリムだ。車両重量においても、SF13が最低712㎏（ドライバー体重込み）に対し、SF14の最低重量は660㎏と50㎏以上も軽くなっている。

　SF14の直列4気筒2000ccターボエンジンの最高出力は550馬力以上とされ、SF13での3400ccのV型8気筒より少し低い。だが、車両全体としては軽量化のメリットもあり、2年間で全サーキットのコースレコードが更新された。このエンジンは1シーズンの途中で1回だけハード的なバージョンアップが許されている。
　パワーの制限に関しては、燃料流量リストリクターを使用。NREでは、これまでの回転数の最高を制限するやり方ではなく、エンジンに供給される燃料の流量を制限することでパフォーマンスの制限を行っている。これは、ガソリンをより多く燃やすことでパワーアップを図るのではなく、燃焼効率（熱効率）を高めることでパワーアップを図る技術だ。そして、この技術が市販車エンジンの環境技術にフィードバックされることになる。
　またスーパーフォーミュラ独自の「オーバーテイク・システム」でも、この燃料リストリクターを活用。ドライバーがボタンを押した後、燃料流量を20秒間、一定量引き上げることで出力を増大する仕組みになっている。

　2017年シーズンもトヨタはスーパーフォーミュラの規定に合わせたNRE、2000cc直列4気筒の直噴ターボの"RI4A"を供給し、ユーザーチームのタイトル獲得を支援する。
　4年目を迎えたNREでは、ターボが1サイズ拡大され、RI4Aもこれに準じている。NREは燃焼効率を高める3年間の開発により、これまでのターボでは空気が足りない状況までになった為、ターボが大型化された。そのためサイドポンツーン上に煙突のように飛び出す"チムニー"と呼ばれるエンジン吸気孔の形状を変更。また、サイドポンツーンのラジエーター開口部を大型化し冷却効果を向上させるなど、出力アップに対応する改良も実施した。さらに燃料噴射ポンプのカムもSUPER GTと同じパーツを使用することになり、低回転域でのトルク特性が変更された。
　ターボの大型化は、ターボラグ（アクセル開閉のレスポンス遅延）拡大も懸念されたが、シーズン前のTOYOTA GAZOO Racingによる研究開発で、この部分の対策が進められ、3月の事前テストでドライバーから根本的なドライバビリティに対する不満は聞かれなかった。